Olet ehkä kuullut termin emotionaalinen tukieläin (ESA) mainittavan viime aikoina useammin, mikä johtuu todennäköisesti siitä, että yhä useammat ihmiset etsivät eläimen seuraa diagnosoitujen mielenterveyssyiden vuoksi. Nämä omistautuneet eläimet tarjoavat lohtua ja tukea ja auttavat lievittämään mielenterveyshaasteiden, kuten ahdistuksen, masennuksen tai traumaperäisen stressihäiriön (PTSD) aiheuttamia oireita.
Suosittu valinta on emotionaalinen tukikoira. Vaikka emotionaaliset tukikoirat eivät vaadi erityiskoulutusta tai saa oikeudellista suojaa kuten palveluseläimet, niiden rooli mielenterveys- ja käyttäytymisterveysongelmista kärsivien tukemisessa on uskomattoman arvokas.
Lehmä yrittää karata teurastamosta. Luojan kiitos siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu 
Mainos
Tunnetukikoirien ymmärtäminen
(Kuva: Jeronimo Granadal Ruiz | Getty Images)
Toisin kuin psykiatriset palvelukoirat, jotka hälyttävät ohjaajansa laukaisevista tekijöistä ja lievittävät suoraan oireita, jotka johtuvat esimerkiksi PTSD:stä, kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä, skitsofreniasta, klaustrofobiasta tai autismista, emotionaaliset tukikoirat tarjoavat tukea yksinkertaisesti läsnäolollaan. Ne antavat meille myös lämpimän vapautuksen hyvän olon kemikaaleja serotoniinia ja dopamiinia. Vakavasti puhuen, se on todistettu! Koirat nostavat mielialaa, emmekä varmasti kiellä tätä tiedettä.
Näistä hyödyistä huolimatta kriitikot yhä arvostelevat emotionaalisia tukieläimiä. Jotkut kutsuvat niitä jopa huijaukseksi tai pelkäksi tekosyyksi välttää asumiseen liittyvät lemmikkieläinmaksut. Vaikka ESA-eläimille ei anneta yhtä tiukkaa koulutusta kuin palveluskoirille, ja ne tarjoavat erilaista tukea ihmisseuralaisilleen, psykologian ammattilaiset tunnustavat silti laajalti niiden hyödyn. Emotionaaliset tukieläimet rauhoittavat ahdistusta, vähentävät stressiä, vakauttavat tunteita ja voivat myös toimia yhdessä erilaisten terapioiden kanssa.
Ahdistuksen, masennuksen, traumaperäisen stressihäiriön (PTSD) ja muiden mielenterveyshaasteiden kaltaiset sairaudet voivat oikeuttaa henkilön käyttämään ESA:ta. Vaikka ESA-eläimille ei ole tarjolla oikeudellista suojaa kuten palveluskoirille vammaislain (Americans With Disabilities Act, ADA) nojalla, emotionaalisen tukieläimen rekisteröinnillä on silti oikeudellisia etuja, erityisesti asumisen osalta.
Lakisääteiset oikeudet ja suoja
Fair Housing Act -laki edellyttää, että vuokranantajien on tarjottava kohtuullisia mukautuksia vuokralaisille, joilla on ESA-eläin. Tätä sovelletaan yleisesti, lukuun ottamatta tilanteita, joissa ESA aiheuttaa terveys- tai turvallisuusriskejä muille kiinteistössä oleville. Kohtuullisen mukauttamisen käsite antaa tunne-elämän tukieläinten omistajille erityisiä oikeuksia, kuten mahdollisuuden pitää rekisteröityjä tukikoiriaan kotonaan, jopa lemmikkieläinkiellossa olevissa asuinkomplekseissa. Tämä mukautus koskee myös poikkeuksia paino- tai roturajoituksista. Lisäksi tämä dokumentaatio vähentää lemmikkieläimiin liittyviä maksuja, kuten lisävuokraa tai lemmikkieläinten siivoustakuuta. Asianmukaiset ESA-asiakirjat varmistavat, että henkilöt voivat hyötyä Fair Housing Act -lain mukaisista asumisjärjestelyistä.
Lentoliikenteen harjoittajien pääsyä koskevaan lakiin (Air Carrier Access Act, ACAA) hiljattain tehty merkittävä muutos muutti emotionaalisten tukieläinten sallimista lentomatkoilla. Aiemmin ESA-eläimet saivat matkustaa matkustamossa ilmaiseksi koosta riippumatta. Tammikuusta 2021 alkaen ACAA on kuitenkin tarkistanut säännöksiään. Päivitettyjen sääntöjen mukaan tunne-elämän tukieläimiin sovelletaan samoja sääntöjä kuin tavallisiin lemmikkieläimiin. Näin ollen kokorajoituksia ja lemmikkieläinmaksuja sovelletaan nyt. Huomattavaa on, että palvelukoirat ovat edelleen sekä ACAA:n että Americans with Disabilities Actin (ADA) suojaamia. Henkilöt, jotka haluavat koirasta mukavuutta lentomatkoilla, voivat harkita vaihtoehtona psykiatrisen palveluskoiran hankkimista.
Miten saada henkinen tukieläin
Saadakseen kelpoisuuden ESA-eläimeen lisensoidun mielenterveysalan ammattilaisen (LMHP) on ensin diagnosoitava mielenterveys- tai käyttäytymishäiriö ja arvioitava yksilön tarve emotionaaliselle tukieläimelle. Arvioinnissa määritetään, vaikuttaako emotionaalinen tukieläin myönteisesti yksilön diagnosoituun tilaan. LMHP määrittelee lisäksi, millaisia terapeuttisia vaikutuksia ESA voi tarjota tunneterveydelle.
Luvan saanut ammattilainen voi suorittaa tämän konsultaation henkilökohtaisesti tai verkkoarvioinnin avulla. Tämä riippuu viime kädessä yksilön mieltymyksistä ja olosuhteista. Jos mielenterveysalan ammattihenkilö katsoo sen aiheelliseksi, hän antaa kirjeen. Tässä virallisessa asiakirjassa tunnustetaan yksilön tarve henkisen tuen eläimelle. Tunnetukieläimen hankkiminen edellyttää luvan saaneen mielenterveysalan ammattilaisen vahvistettua kirjettä.
Suojaudu ESA-kirjeitä tarjoavilta verkkohuijauksilta tekemällä perusteellista tutkimusta. Kiinnitä huomiota käytettyyn sanamuotoon ja varmista, että organisaatio on hyvämaineinen. Lukuisat huijarit toimivat ulkomailta käsin tai heillä ei ole asianmukaista toimivaltaa laillisten kirjeiden antamiseen. Varmista ESA-kirjeen tarjoajan laillisuus vain hyvämaineisten myöntävien organisaatioiden avulla.
Mitä ESA-kirjeeseen sisältyy?
Kuten aiemmin todettiin, ESA-kirjeen kirjoittaa luvan saanut mielenterveysalan ammattilainen (LMHP). Kirjeessä on oltava yksityiskohtaisia tietoja, kuten LMHP:n lisenssin numero, tyyppi ja myöntämispäivä. Lisäksi kirjeessä on oltava kirjeen antamispäivä ja kirjeen antaneen mielenterveysalan ammattilaisen allekirjoitus.
Joskus ESA-kirjeessä voidaan täsmentää valittu eläin/rotu, mutta sitä ei vaadita. Se sisältää myös nimesi ja LMHP:n tärkeiksi katsomat asiaankuuluvat tiedot. Lisäksi kirje sisältää suosituksen ESA:n sisällyttämisestä yksilön hoitosuunnitelmaan. Suosituksessa korostetaan ESA:n roolia oireiden hallinnan, paranemisen ja mukavuuden edistämisessä. Tämä yksityiskohtainen kirje tarjoaa ammattilaisen näkökulman, joka tiedottaa asuntokomplekseille tai vuokranantajille ESA:n aidosta tarkoituksesta.
Oikean emotionaalisen tukieläimen valinta
Vaikka koirat ovat yleisin emotionaalinen tukieläin, jotkut ESA-omistajat ajattelevat mieluummin laatikon ulkopuolella. Koirien ja kissojen lisäksi myös muut eläimet voivat toimia arvokkaina emotionaalisina tukieläiminä. Ainutlaatuisia tukieläimiä voivat olla esimerkiksi marsut, kanit, linnut ja joissakin yllättävissä tapauksissa kesytetyt haisunäädät. ESA-eläintä harkittaessa on tärkeää arvioida mieltymyksiä, elämäntapaa ja tarvittavia erityisiä emotionaalisen tuen tarpeita. Jotkut henkilöt saattavat esimerkiksi saada suurimman terapeuttisen hyödyn koirasta, erityisesti sellaisesta rodusta, joka on tunnettu kiintymyksestään. Toiset taas saattavat tuntea olonsa rentoutuneemmaksi kissan meditatiivisen, leppoisan luonteen tai linnun vilkkaan läsnäolon ansiosta.
Vaikka vastustajat saattavat pilkata tätä, tietyt mielenterveysongelmat hyötyvät ääniterapiasta, ja linnut voivat tarjota tietynlaista henkistä tukea. Tämän vuoksi ei ole koskaan muiden vastuulla kyseenalaistaa yksilön valintaa henkisen tuen eläimeksi. Päätös on henkilökohtainen ja edellyttää harkittua arviointia. Terapeuttisten hyötyjen ja henkilökohtaisten mieltymysten lisäksi ESA:n valintaan kuuluu myös elämäntyylin ja budjettitarpeiden rehellinen ymmärtäminen. Voit haluta punnita useita tekijöitä, kuten eläimen temperamenttia, energiatasoa, taloudellista panostusta, hoitovaatimuksia ja koulutustarpeita.
Vaikka emotionaalisen tuen koirat eivät käy läpi ohjaajansa erityissairauteen liittyvää erityiskoulutusta, niiden on oltava hyvin käyttäytyviä. Niiden pitäisi myös olla asianmukaisesti sosiaalistettuja ja reagoida käskyihin. Peruskoulutus edellyttää peruskomentojen, kuten istu, pysy ja tule, opettamista. Lisäksi on tärkeää tarjota emotionaaliselle tukikoiralle johdonmukaisia rutiineja. Yleisten käyttäytymisongelmien, kuten haukkumisen, ahdistuneisuuden tai vetämisen, hoitaminen voi vaatia lisäkoulutusta.
Haasteiden voittaminen
Huolimatta siitä, että ESA-koirien hyötyihin kiinnitetään yhä enemmän huomiota, väärinkäsityksiä ja ennakkoluuloja voi usein esiintyä. Tunnetukieläimiin liittyvien julkisten väärinkäsitysten hallinta voi olla haastavaa, erityisesti siksi, että huijaukset tarjoavat laittomasti ESA-kelpoisuutta ja ESA:n väärinkäytöstä on raportoitu. Valitettavasti on raportoitu henkilöistä, jotka käyttävät tunnetukikoiria väärin saadakseen luvattoman pääsyn lemmikkieläimistä vapaisiin puistoihin, ravintoloihin, museoihin, baareihin ja julkisiin tapahtumiin. Muistutettakoon, että ESA:n pääsyä julkisille paikoille ei suojele mikään laki. Väärinkuvauksen vuoksi voi olla vaikeaa torjua kielteisiä mielipiteitä tunnepalvelueläimistä.
Näissä vaikeuksissa selviytyminen edellyttää itsetuntemusta, mielenterveysalan ammattilaisten tukea ja tietoisuutta. Tärkeintä on ottaa huomioon mielenterveyshaasteista kärsivien tarpeet ja edistää hyväksyvämpää ympäristöä henkilöille, jotka luottavat henkisen tukieläimen etuihin.
