Renata Tweedy, StubbyDog.org
Se oli selvää ja yksinkertaista: olin kissaihminen. Minulla oli kaksi kissaa ja otin hoiviin 50 muuta, mutta en koskaan adoptoinut, sillä olin vahvasti sitä mieltä, että jokainen adoptoitu kissa merkitsi tilaa yhdelle lisää.
Aikuisena koiran pitäminen ei koskaan tullut mieleeni. Koirat olivat toki mukavia. En pelännyt niitä, ja nautin niiden läheisyydestä. Mutta ajatus haisevan märän turkin kestämisestä ja niiden liikunnan tarpeesta huonollakin säällä ei kiinnostanut minua pätkääkään. Lisäksi en halunnut edes ajatella, että minun täytyisi aikatauluttaa aikani koiran rakon kapasiteetin mukaan.
Lehmä yrittää murtautua ulos teurastamosta. Luojan kiitos siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu 
Mainos
Mutta kun aloin työskennellä paikallisessa eläinsuojassamme, minua ei purrut koira, vaan rakkaus koiriin. Mieheni ja minä tartuimme siihen, ja aloimme hoitaa niin monta koiraa kuin pystyimme.
Otin joka ilta koiria mukaani töistä kotiin ja opettelin niistä niin paljon kuin pystyin, jotta minulla olisi paremmat valmiudet auttaa mahdollisia adoptoijia löytämään sopiva koiransa. En kuitenkaan ajatellut adoptoida koiraa, ennen kuin tapasin Pitbullin nimeltä ”Kuvernööri”. Muistan yhä selvästi, miltä se näytti sinä päivänä, kun se makasi kulkukoira-alueen kennelissä sen jälkeen, kun eläinsuojelu oli hakenut sen valtatien varrelta. Lähes vuosi myöhemmin kuva on yhä elävä.
Riittää, kun sanon, ettei koira pysynyt turvakodissa pitkään. Se ei kuulunut tavallisiin vieraisiin; mieheni ja minä otimme yleensä kotiin pitkäaikaisia, energiapitoisia, nuoria koiria, jotka tarvitsivat taukoa eläinsuojasta ennen kuin saimme tietää, millaisia ne todella olivat. Mutta tämä oli vanha ja harmaa, kastroimaton, eikä se ollut vielä edes meidän koiramme, sillä se tuli kotiin kanssamme ennen kuin aika ottaa se takaisin oli kulunut. Varmasti sen omistajat ilmoittautuisivat – näin komea koira ansaitsi paremman väliaikaisen majoituksen kuin betonisen kennelin.
Sen omistajat eivät koskaan ilmoittautuneet, eikä se koskaan palannut turvakotiin, paitsi käymään.
Isi, lempeä sydän
Kun ihmiset kuulivat, että kyseessä oli pitbull, ja näkivät sen kookkaan rungon, monet olivat kauhuissaan… kunnes näkivät sen liikkuvan. Harmaantunut kuono ei ollut ainoa asia, joka tunnisti sen vanhaksi ja ei-uhkaavaksi sieluksi – sillä ei myöskään ollut paljon hampaita.
Hänestä tuli ”Daddy”, ei kuitenkaan Dog Whisperer -elokuvan kuuluisan Pitin mukaan, vaan hänen käytöksensä vuoksi, kun orvot kissanpennut tunkeutuivat ensimmäisen kerran hänen uuteen kotiinsa. En koskaan unohda, kun katselin, kuinka isä lepäsi rauhallisesti sängyllämme, kun pienet kissanpennut ryömivät hänen selässään, ryömivät hänen nenällään ja pureskelivat hänen korviaan, kun toinen sijaiskoira astui huoneeseen innokkaana leikkimään – tai syömään – pikku otusten kanssa. Isä ei edes nostanut kasvojaan peiton päältä, mutta hänen huulensa värähtelivät, hampaat näkyivät, ja hänen matala murinansa lähetti toisen koiran nopeasti ulos huoneesta.
Isän isätaidot tulivat tarpeeseen useaan otteeseen. Kun raskaana oleva sijaiskotini sai kahdeksan kaunista pentua, toimme mieheni kanssa vauvat kotiin pulloruokittavaksi. Asetimme ne olohuoneen lattialle, ja isä siivosi, piti lämpimänä, kantoi ja piti ne turvassa ärsyttävältä koiranpennultamme Cavililta.
Seikkailun isä
Isä pystyi joinakin päivinä tuskin kävelemään, mutta uimaan hän osasi. Kiinteistömme on meren rannalla, ja vaikka hänellä oli vaikeuksia päästä sinne, kun pääsimme rantaan, hän melkein unohti narisevat nivelensä ja kipeät lonkkansa. Hän syöksyi veteen kuin pentu – niin kaunis näky.
Isä ja sijaiskoira Smokey menevät uimaan.
Isä rakasti autoa ja matkusti usein kanssamme. Hänen ikänsä, hidas vauhtinsa, matala energiansa ja tapansa rauhoittaa muita koiria tekivät hänestä tervetulleen vieraan koiraystävällisiin koteihin. Hän osallistui myös hallituksen kokouksiin kanssani ja kävi silloin tällöin mieheni kanssa töissä. Ulkoilutapahtumissa hän oli aina mukana, ja erityisesti hän rakasti grillijuhlia. Hän oli myös loistava lisä eläinsuojan ja toisen eläinsuojeluyhdistyksen, jonka kanssa työskentelin, esityksissä, joissa aikuisille opetettiin ennakkoluuloista ja lapsille koirien turvallisuudesta.
Toinen kuva, joka jää aina mieleeni, on kesäiseltä päiväleiriltä: esityksemme oli päättymässä, ja vaikka kerroin lapsille, että koiran ahtaalle ajaminen ei ole koskaan hyvä ajatus ja voi olla hyvin vaarallista, tällä kertaa isä oli iloinen päästessään hyvästelemään heidät kaikki kerralla. Noin 20 pientä ihmistä kerääntyi ympärille taputtelemaan ja rapsuttelemaan, kun isä vain seisoi keskellä, heilutti häntäänsä ja nuoli lähimpiä kasvoja.
Lempihetkiäni isän kanssa olivat kuitenkin ne hetket, kun hän raahasi vanhan ruumiinsa sohvalle tai sängylle ja lyyhistyi huokaisten, jolloin hänen valtava päänsä lepäsi sylissäni tai olkapäälläni. En unohda koskaan hänen silmiään.
Jäähyväiset
Loppu tuli yllättäen. Uusi lääkitys sai hänet suorastaan hyppimään, ja hänellä oli useita ihania uinti- ja hauskanpitopäiviä tuon kesän lopulla. Sitten eräänä päivänä hän heräsi taas entiseen tapaansa, hitaasti ja horjuen. Matkalla kotiin vedestä viimeisen uinnin jälkeen se makasi eikä enää noussut ylös. Hän ei enää pystynyt seisomaan eikä kävelemään.
Olin katsonut Marley & Me:tä monta kuukautta aiemmin, yksin isän kanssa. Kun elokuvan päähenkilö kysyi vanhalta koiralta tärkeän kysymyksen, pyysin isältä samaa palvelusta nyyhkytykseni läpi – että hän kertoisi minulle, kun oli aika. Sinä päivänä kysyin häneltä uudestaan, ja hän kertoi, että oli aika.
Cavil liittyy isän seuraan viimeisenä päivänään.
Oli lomaviikonloppu, eikä eläinlääkärimme ollut tavoitettavissa. Olin niin kiitollinen siitä, ettei isällä näyttänyt olevan kipuja. Hän söi ja joi edelleen ja kävi vessassa, joten vietimme viimeiset päivämme hemmottelemalla häntä ja kantamalla hänet nurmikolle nauttimaan kauniista säästä. Toinen kuva, jonka sain siunauksekseni kuvattua kameralla: Cavil-pentumme, joka ei ollut enää pentu, oli ollut isälle riesa joka päivä syntymästään lähtien. Mutta kun isin alamäki alkoi, Cavilin käytös muuttui: hänestä tuli huomaavainen ja kiltti. Se toi tavaroita isin peitolle ja makasi hänen kanssaan. Isän viimeisenä täytenä päivänä maan päällä Cavil liittyi isän seuraan auringonpaisteen peittämälle nurmikolle.
Viimeinen kuva, jonka tulen aina muistamaan, on isästä, kun hyvästelin hänet. Eläinlääkäri ja henkilökunta olivat niin huolehtivaisia ja kunnioittavia. He tunsivat isän, ja he tunsivat minut. Jos se ei olisi ollut niin kauhean sydäntä särkevää, olisin kutsunut sitä kauniiksi. Se, miten isä oli vain olemassa, ja sitten hän oli poissa. Ei edes huokausta. Se, miten eläinlääkäri painoi otsansa isin pehmeää turkkia vasten pitkäksi hetkeksi. Se, miten hän oli vielä lämmin, kun suutelin häntä… ennen kuin jätin hänen kuorensa taakseni.
Niin, taidan olla nyt koiraihminen.
Tämä artikkeli ilmestyi ensin StubbyDog.org-sivustolla.
