Viime kesänä eräs perhe Pohjois-Kaliforniassa menetti kotinsa. He pakkasivat kiireesti sen, mitä olivat päättäneet ottaa mukaansa, ja ajoivat loput kaatopaikalle. Sinne he jättivät vanhan väsyneen sohvan ja ruskean Pitbull-sekoituksen. Koira odotti useita päiviä perheensä paluuta. Sohvaan sidottuna sillä ei ollut vaihtoehtoja.
Kun se lopulta löydettiin, se oli kuivunut ja hyvin väsynyt. Debbie Eaglebarger, Kalifornian Corningin paikallisen turvakodin hoitaja ja se, joka irrotti koiran, antoi sille syötävää ja juotavaa ja antoi sille nimen Summer.
Lehmä yrittää murtautua ulos teurastamosta. Luojan kiitos siitä, mitä seuraavaksi tapahtuu 
Mainos
Aina tulee olemaan Summerin entisten omistajien kaltaisia ihmisiä, jotka hankkiutuvat koiristaan ajattelemattomasti eroon. Mutta Eaglebargerin mukaan häädön tai kodin menettämisen vuoksi hätäisesti hylättyjen koirien määrä on kasvussa. ”Ulosottokriisi on iskenyt tänne kovaa vauhtia”, hän sanoo.
Jaettu kärsimys
Viime kuukausina uutisia ovat hallinneet uutiset syvenevästä asuntokriisistä. Paljon vähemmän julkisuutta on saanut se, miten kriisi vaikuttaa lemmikkieläinpopulaatioon. Seuranta on hajanaista, mutta eläinsuojat New Yorkista Kaliforniaan ja kaikkialta siltä väliltä raportoivat, että lemmikkejä luovutetaan yhä useammin asumisongelmista erityisen pahoin kärsivillä alueilla.
”Ihmiset tuovat selvästi enemmän koiria, koska he ovat muuttamassa”, sanoo Sharon Harvey, Clevelandin eläinsuojeluliiton toiminnanjohtaja Ohiossa, jossa noin 150 000 kotia joutui viime vuonna pakkohuutokaupattavaksi.
Yksi kymmenestä kodista koko maassa on veden alla, mikä tarkoittaa, että talon arvo on pienempi kuin asuntolaina, mutta Ohiossa tämä osuus on paljon suurempi. ”Kun ihmiset luopuvat eläimistään, he eivät aina sano, että syynä on ulosmittaus”, Harvey sanoo, ”mutta usein on melko selvää, että kyse on siitä.”
Sacramentossa, Kaliforniassa, jossa on maan viidenneksi korkein pakkohuutokauppaosuus, eläinten luovutusmäärä kasvoi syyskuusta joulukuuhun 2007 130 prosenttia edellisvuoden vastaavaan ajanjaksoon verrattuna.
Ei enää tilaa lemmikille
”Muutto” on aina ollut yksi tärkeimmistä syistä, joiden vuoksi omistajat ovat luovuttaneet lemmikkinsä eläinsuojiin. Kriisi vaikuttaa kuitenkin jopa niihin, jotka eivät olisi koskaan uneksineet luopuvansa lemmikeistään. Omistajilla, jotka joutuvat myymään kotinsa, ei ole paljon vaihtoehtoja. He saattavat joutua jakamaan niukan tilan ystävien tai perheenjäsenten kanssa tai joutua tekemisiin vuokranantajien kanssa, jotka mieluummin hyväksyvät vuokralaisen, jolla ei ole kissaa tai koiraa. Yhtäkkiä heidän elämässään ei ole enää tilaa lemmikille.
Onnekkaimmilla eläimillä on omistajat, jotka pystyvät löytämään niille uuden kodin. Mutta jopa turvakotiin joutuminen on parempi vaihtoehto kuin vaihtoehto. Jätetyillä eläimillä on harvoin mahdollisuuksia. ”Suuntaus näyttää olevan se, että hylätyistä kiinteistöistä pankit tai niiden omistajat löytävät eläimet ja soittavat paikalliselle eläinsuojelulaitokselle, jotta ne auttaisivat hoitamaan niitä”, sanoo Stephen Zawistowski, American Society of the Prevention of Cruelty to Animals -järjestön varatoimitusjohtaja.
Eikä se, mitä tutkijat löytävät, ole kaunista. Kun naapuri tai vuokranantaja huomaa, että lemmikki on jätetty, voi olla jo liian myöhäistä. Usein koira tai kissa löydetään vakavassa tilassa – liian heikossa kunnossa liikkumaan, munuaisten vajaatoiminnasta kärsivänä tai kuolleena.
Viimeisinä elinpäivinään koetusta pelosta ja tuskasta kertovat raapimisjäljet ovissa ja puremajäljet ikkunoiden ympärillä. ”Ei ole harvinaista, että matosta ja seinälevystä löytyy pureskeltuja paloja – ne yrittävät syödä mitä tahansa”, sanoo Stephanie Shain Humane Society of the United States -järjestöstä. ”Jäljelle jääneistä eläimistä tulee täysin epätoivoisia.”
Kyvyttömiä huolehtimaan itsestään
Osa eläimistä jätetään koteihin, mutta osa päästetään kaduille ilman mitään keinoja löytää ruokaa tai suojaa. ”Löydämme mihin vuodenaikaan tahansa pentuja, raskaana olevia koiria ja kissoja, jotka yrittävät pärjätä omillaan”, kertoo Kristine Schmidt Pet Rescue of Mercer -järjestöstä New Jerseystä. ”Vanhat ja sairaat koirat ovat pahimpia uhreja.”
Niin järkyttävää kuin se onkin, turvakotien ylläpitäjät rohkaisevat kotinsa menettäneitä omistajia tuomaan lemmikkinsä turvakotiin. ”Emme ole täällä tuomitsemassa – kukaan ei tee arvolatausta”, Harvey sanoo. ”Mieluummin haluamme, että tuot eläimesi meille, kuin että meidän on etsittävä puoliksi nälkiintynyt ja traumatisoitunut eläin.”
Kesä saapuu
Summer osoittautui onnekkaiden joukkoon. Eaglebarger pystyi löytämään kerran pelokkaalle koiralle uuden kodin. Pit-mix, joka on kehittynyt vappuystävälliseksi koiraksi, asuu nyt pysyvästi uuden perheensä, pariskunnan, kanssa San Franciscossa.
Eaglebarger pyrkii auttamaan kotinsa menettämisen partaalla olevia ihmisiä löytämään uuden kodin, ja vaihtoehtoja on olemassa (ks. Lemmikkieläimen asumiskriisin torjuminen). Hän kuitenkin suosittelee myös, että koira tuodaan turvakotiin, jos kaikki muu ei auta. ”Se on paljon parempi kuin jättää koira tienvarteen kuolemaan nälkään, joutumaan tappeluun, jäämään auton alle”, hän sanoo, ”tai joutumaan kaatopaikalle”.”
